Faleceu na madrugada desta terça-feira (29/7), aos 83 anos, o professor Walter Paulo Santiago, referência na educação superior privada em Goiás e ex-vice-prefeito de Senador Canedo. Ele enfrentava problemas de saúde nos últimos meses. Natural de Goiânia, Walter foi um dos principais empreendedores do setor educacional do estado. Seu corpo será velado às 11h e sepultado às 17h no Cemitério Parque Memorial de Goiânia. Deixa 12 filhos e a companheira Eliane América de Sousa, com quem viveu por mais de 20 anos.
Sua trajetória na educação começou na década de 1970, quando lecionava na rede estadual e cursava Direito na UFG. Em 1978, fundou o Colégio Padrão Universitário, marco inicial de uma carreira voltada à formação de jovens. Em 1985, deu início à interiorização do ensino superior com a criação da Faculdade de Anicuns, oferecendo cursos como Licenciatura Curta, Pedagogia e Direito. No mesmo ano, fundou também a Faculdade de Gurupi, no Tocantins.
A expansão continuou nos anos seguintes com a criação da Faculdade Padrão de Novo Horizonte (1998), da unidade da Avenida Anhanguera (2005) e da Faculdade de Quirinópolis. Com essas iniciativas, Walter Paulo contribuiu significativamente para o acesso ao ensino superior em regiões antes desassistidas. Sua atuação foi além das salas de aula: ele defendia a educação como base para o desenvolvimento social. “A educação foi, para ele, uma ferramenta essencial na construção de um futuro promissor.”
Entre 2017 e 2020, atuou como vice-prefeito de Senador Canedo e, em 2018, chegou a disputar uma vaga de deputado federal, recebendo mais de 30 mil votos. Apaixonado por esportes, praticava karatê desde 1982 e chegou a carregar a tocha olímpica em 2007. Em 2006, foi condecorado com a comenda Pedro Ludovico Teixeira em reconhecimento ao seu trabalho. Seu envolvimento com atividades esportivas e sociais também marcou sua trajetória como líder comunitário.
O atual prefeito de Senador Canedo, Fernando Pellozo, manifestou profundo pesar pelo falecimento do professor Walter Paulo, em nota divulgada nesta manhã. “Educador, empreendedor e defensor incansável do ensino, Walter Paulo deixa um legado marcante para a educação goiana e sua contribuição ao município e ao estado jamais será esquecida. Neste momento de dor, nos solidarizamos com seus familiares e amigos, desejando força e consolo a todos”, escreveu.
